A világ legnagyobb jéghegye, az A23a nevű antarktiszi óriás látványos és aggasztó változáson ment keresztül az elmúlt hetekben. A NASA friss műholdfelvételén a jéghegy szinte teljes egészében kék színben tűnik fel, ami a kutatók szerint a gyorsuló olvadás és a szerkezeti gyengülés jele lehet. A változás különösen riasztó, mivel az A23a már így is több mint négy évtizede sodródik az óceánban, és most minden jel arra utal, hogy közeleg a vége.
Az A23a még 1986-ban vált le az Antarktisz partjairól, és akkor közel 4000 négyzetkilométeres területével a Föld egyik legnagyobb jéghegye lett. Méreteit jól érzékelteti, hogy elérte a Korzika felének megfelelő nagyságot. Azóta csendesen sodródott a déli vizeken, mígnem a NASA Terra műholdja karácsony után egy különös képet készített róla, amin a korábban vakítóan fehér jégtömeg most kékes árnyalatban világított az űrből.
A Modis nevű műszer, amely közepes felbontású spektrális felvételeket készít, egyértelműen kimutatta a színváltozást. Másnap a Nemzetközi Űrállomásról is érkezett egy fotó, amely megerősítette a jelenséget: az A23a jéghegy szinte teljes egészében kékké vált, miközben csak keskeny fehér sávok maradtak meg a peremén.
A NASA közleménye szerint a színváltozás hátterében az olvadásból származó víz felhalmozódása áll. Ted Scambos, a Coloradoi Egyetem kutatója úgy véli, hogy a jég repedéseiben megrekedt olvadékvíz szétfeszíti a szerkezetet, és súlyával tovább mélyíti a töréseket. A jéghegy szélén megmaradt vékony, fehér „gyűrű” a kutatók szerint olyan, mint egy védőbástya, amely a jég felszínének felhajlása miatt alakul ki, és egyfajta „vizesárokként” tartja bent az olvadékvizet.
A képeken látható sötétebb csíkok valószínűleg még azokból az időkből származnak, amikor az A23a még a kontinens gleccserrendszerének része volt. Ezek a mélyedések ma is befolyásolják az olvadékvizek áramlását, miközben a hóesések és az alsó oldali olvadás éveken át formálták tovább a jéghegyet.
A szakértők szerint a bal oldalon megfigyelhető világosabb zóna arra utalhat, hogy az olvadékvíz súlya átszakította a jégréteget, és több tíz méter mélyen a tengerbe zúdult. Ez a folyamat egyértelmű jele annak, hogy az A23a jéghegy a végső szétesés szélén áll, és valószínűleg nem éli túl az előttünk álló nyári hónapokat az antarktiszi térségben.
