Több mint ötven évvel az Apollo-programok lezárása után ismét emberes küldetés indulhat a Hold felé. A NASA bejelentette, hogy az Artemis II misszió előkészületei a végső szakaszhoz érkeztek, a kilövést pedig 2026-ra tervezik.

Eredetileg még 2024 novemberére tűzték ki az indulás időpontját, de a tesztelések és apróbb csúszások miatt a dátumot előbb 2026 áprilisára halasztották, most viszont az ügynökség azt közölte, hogy akár már 2026 elején megtörténhet a rajt. A NASA hivatalos blogbejegyzése szerint január végén egy úgynevezett „wet dress rehearsal”, vagyis teljes üzemanyaggal végrehajtott próbafolyamat várható, a kilövés pedig legkorábban február 6-án történhet meg.

„Ez újabb lépés az amerikai emberes Hold-missziók felé, amelyek célja, hogy tartós jelenlétet alakítsunk ki a Holdon, és így felkészüljünk arra, hogy egy napon embereket — amerikaiakat — küldjünk a Marsra is” – fogalmazott a NASA.

Az Artemis II lesz az első emberes küldetés a Hold irányába az 1972-es Apollo 17 óta. A négyfős legénység tagjai között ott lesz Reid Wiseman, aki a misszió parancsnoka, valamint Victor Glover és Christina Koch a NASA részéről, illetve Jeremy Hansen a Kanadai Űrügynökségtől. A csapat tíznapos utat tesz meg, amely során több mint négyezer kilométeres távolságra repülnek el a Hold túlsó oldala felé, miközben a fedélzeti életfenntartó rendszereket is tesztelik majd.

A küldetés nemcsak technológiai mérföldkő, hanem stratégiai szempontból is kiemelt jelentőségű az Egyesült Államok számára, hiszen egyre élesebb verseny bontakozik ki az űrkutatásban. Kína már több automata küldetést hajtott végre a Holdon, és 2030-ra tervezik az első kínai űrhajós holdraszállását. India pedig történelmet írt azzal, hogy elsőként landolt a Hold déli pólusán.

A NASA mellett a magánszektor is egyre aktívabb, különösen az Elon Musk vezette SpaceX, amely már több projektet is indított a Hold és a Mars meghódítása felé vezető úton.