Új Barbie baba jelent meg a játékpiacon, amely először képviseli az autista gyerekeket is. A Mattel legújabb fejlesztése nemcsak külsőségekben, hanem részleteiben is igyekszik hitelesen bemutatni az autizmus sajátosságait, a cél pedig az, hogy a neurodivergens gyerekek is magukra ismerhessenek a játék során.

A baba megalkotása során a készítők szorosan együttműködtek az Autistic Self Advocacy Network (ASAN) nevű szervezettel, hogy közvetlenül az autista közösségtől kapjanak visszajelzést arról, milyen jellemzők lennének fontosak. A végeredmény egy laza ruházatú baba lett, amely csökkenti a bőrrel való érintkezést, a tekintete pedig enyhén oldalra irányul, utalva arra, hogy sok autista ember kerüli a közvetlen szemkontaktust.

A baba tartozékai között szerepel egy rózsaszín pörgettyű is, amely a stressz csökkentését és a koncentráció javítását segíti, valamint zajszűrő fejhallgató, amely a túlzott érzékszervi ingereket hivatott mérsékelni. Emellett mozgatható könyök- és csuklóízületeket is kapott, hogy a különböző érzékelési vagy örömöt kifejező mozdulatokat is meg lehessen jeleníteni. A baba kezében egy rózsaszín tablet is van, amely az alternatív kommunikációs eszközökre utal.

Az ASAN a babát „mérföldkőnek” nevezte, és örömét fejezte ki, hogy részese lehetett a tervezésnek. „Nagyon fontos, hogy az autista gyerekek valódi, örömteli ábrázolásokat lássanak magukról, és ez a baba pontosan ezt nyújtja” – hangsúlyozta a szervezet.

Ellie Middleton, autista író és tartalomkészítő, aki rendszeresen osztja meg tapasztalatait a közösségi médiában, úgy fogalmazott, hogy a baba „erőteljes szimbólum” lehet a fiatal lányok számára. „Nagyon megható számomra, hogy most már létezik autista Barbie. Sok fiatal lányt egyáltalán nem diagnosztizálnak, vagy félrediagnosztizálnak, ezért egy ilyen baba segíthet abban, hogy a neurodiverzitásról szóló párbeszéd a lányokat érintő valóságokra is kiterjedjen. Fontos, hogy elfogadva és láthatóan érezzék magukat” – mondta.

A brit National Autistic Society (NAS) óvatosságra intett, hangsúlyozva, hogy az autizmus spektrumként értelmezendő, vagyis az érintettek nagyon különbözőek lehetnek, eltérő erősségekkel és nehézségekkel. Peter Watt, a társaság országos programjaiért felelős igazgatója szerint „az autizmus ábrázolása kulcsfontosságú az elfogadás és megértés szempontjából. Örömteli, hogy Mattel bevonta az autista közösséget a tervezésbe, hiszen hiteles ábrázolás nélkül nem lehet valódi változást elérni.”

A Mattel az utóbbi években egyre nagyobb hangsúlyt fektet az inkluzív megjelenítésre, korábban már piacra dobott cukorbeteg, vak, illetve Down-szindrómával élő Barbie babákat is.