A tudósok figyelmét világszerte felkeltette a 3I/ATLAS nevű égitest, amelynek viselkedése eltér a megszokottól. A NASA és az Európai Űrügynökség felvételei szerint a kométa furcsa módon zsugorodik, miközben egyre közelebb kerül a Földhöz.

A Hubble űrteleszkóp júliusban még 277 millió mérföldes távolságból rögzítette a 3I/ATLAS-t, amely akkor még stabilnak tűnt. Az elmúlt hetekben azonban a kutatók azt tapasztalták, hogy az objektum mérete hirtelen 13 százalékkal csökkent, méghozzá úgy, hogy közben nem jelent meg körülötte a szokásos por- és gázfelhő, az úgynevezett „csóva”.

Ez a fajta viselkedés több szakértőt is zavarba hozott, köztük Avi Loebet, a Harvard elméleti fizikusát. A professzor szerint nem kizárt, hogy a 3I/ATLAS nem természetes eredetű, hanem akár egy mesterségesen készített eszköz is lehet, amelyet fejlett civilizáció küldött a Naprendszerbe.

Loeb úgy véli, az objektum mozgásában tapasztalt lassulás és pályamódosulás arra utal, hogy a kométa valamilyen belső hajtóerővel rendelkezhet. „Ha egy hagyományos üstökös veszít a tömegéből, hosszú, fényes csóva keletkezik mögötte. Itt azonban ilyet nem látunk, ami rendkívül szokatlan” – mondta a Daily Mailnek.

A kutató arra is rámutatott, hogy a 3I/ATLAS színe több alkalommal is megváltozott az útja során, ami szerinte a mesterséges anyagok jelenlétére utalhat. A Harvard professzora jelenleg a Galileo Project vezetője, amelynek célja az idegen technológiák nyomainak azonosítása a Föld közelében.

Loeb szerint az ATLAS viselkedése akár tíz különböző jel alapján is utalhat arra, hogy az égitest nem egyszerű kőzetdarab, hanem valamiféle kutatóeszköz. Ezen jelek között szerepel például az úgynevezett „ellenirányú farok”, amely a Nap felé mutatott – ilyesmit korábban még nem figyeltek meg természetes üstökösnél.

A NASA mindeközben óvatosan reagált a spekulációkra. A hivatalos álláspont szerint az ATLAS minden bizonnyal természetes eredetű, és a szokatlan viselkedés mindössze a Nap közelsége okozta instabilitás következménye.

Akármi is az igazság, a 3I/ATLAS továbbra is rejtély marad a tudósok számára, így az elkövetkező hónapok megfigyelései dönthetik el, hogy valóban egy különleges fizikai jelenség tanúi vagyunk-e, vagy valami egészen másnak.