Egy nemzetközi kutatócsoport megalkotta a valaha készült legnagyobb és legpontosabb rádiófelvételt a Tejútrendszerről. A képet 40 000 órányi adatfeldolgozás után állították össze, és olyan részletességgel mutatja meg a galaxisunkat, amire korábban semmilyen optikai vagy űrteleszkóp nem volt képes.

A rádióhullámok képesek áthatolni a sűrű gáz- és porfelhőkön, így olyan területeket is megfigyelhetővé tesznek, amelyeket a látható fény elrejt. Ennek köszönhetően a tudósok most először kaptak teljes képet a csillagok születéséről és haláláról a galaxis síkján, írja a Live Science.

A projektet Silvia Mantovanini, a Curtin Egyetem doktorandusza vezette, aki éveken át dolgozott a GLEAM és GLEAM-X nevű kutatási programokon. Az adatokat a nyugat-ausztráliai Murchison Widefield Array rádióteleszkóppal gyűjtötték, majd az eredmények feldolgozása csaknem öt évig tartott.

A végeredmény a valaha készült legnagyobb, színes rádiótérkép a Tejútrendszerről, amely kétszer akkora területet fed le, mint az előző, 2019-es verzió, tízszer nagyobb érzékenységgel és kétszeres felbontással. A kutatók szerint a jövőben csupán a még épülő SKA-Low teleszkóp lesz képes túlszárnyalni ezt a teljesítményt.

A csillagok életciklusa színekbe rejtve

A rádióképen a vörös területek az elpusztult, szupernóva-maradványként táguló csillagokat jelölik, míg a kék régiók az újszülött csillagok otthonát mutatják. Ez a színkód segíti a kutatókat abban, hogy pontosabban azonosítsák a különböző csillagászati objektumokat és jobban megértsék a galaxis fejlődését.

A felmérés során több mint 98 000 rádióforrást azonosítottak – ezek között pörgő neutroncsillagok, csillagközi gázfelhők és bolygóködök is szerepelnek. Az új térkép így gyakorlatilag a csillagok teljes életútját bemutatja a keletkezéstől a pusztulásig.

A kutatók szerint az eredmény nemcsak a Tejútrendszer mélyebb megértését segíti, hanem a jövőbeli rádiócsillagászati kutatások számára is mérföldkő lehet.