A 2000-es évek elején sokan töltötték estéiket úgy, hogy barátaikkal online beszélgettek, pizzát rendeltek, és bejelentkeztek a RuneScape-be. Most, 2025 őszén, a klasszikus online játék ismét hatalmas népszerűségnek örvend, és messze nem csak a nosztalgia hajtja vissza a játékosokat.

A RuneScape, amely még 2001-ben indult el, idén minden eddiginél több játékost vonzott. A fejlesztőcég szerint a fizetős előfizetők száma jóval meghaladta az egymilliót, ami 30 százalékos emelkedést jelent az év elejéhez képest. A játék történetének eddigi legnagyobb csúcspontján egyszerre 240 ezren voltak bejelentkezve – ez minden korábbi rekordot megdöntött az elmúlt 25 év során.

A siker mögött azonban nem csupán a retró életérzés áll. A modern RuneScape (vagy RS3) és a 2007-es állapotára épülő Old School RuneScape külön-külön is rendkívüli fejlődésen ment keresztül. A fejlesztő Jagex igyekszik visszanyúlni a gyökerekhez, és ezt a közösség is értékeli. Molly Mason dizájner szerint a játék különleges hangulata, az úgynevezett „RuneScape-esség” részben a brit humorban gyökerezik. „A Monty Python-féle stílus is benne van – ez teszi igazán egyedivé” – fogalmazott.

A stúdió új vezetője, Jon Bellamy, maga is évtizedes játékosként vágott bele a munkába, és több jelentős változást indított el. Ezek közé tartozik a csalók és automatizált karakterek elleni fellépés, valamint az egyik legmerészebb húzás: a játékosokra bízták, hogy eltöröljék-e a zavaró mikrotranzakciókat. A közösség egyértelműen a megszüntetés mellett döntött, amivel Bellamy komoly bizalmat szerzett a rajongóktól. „Ez az, amikor tényleg a játék jövőjébe fektetünk” – írta egy felhasználó a Redditen.

A változások hatására a játék új lendületet kapott. Bellamy szerint az Old School RuneScape jelenleg a világ leggyorsabban növekvő MMO-játéka. A fejlesztések során figyeltek a játékosok visszajelzéseire: javították a harcrendszert, egyszerűsítették a kezelőfelületet, és megszüntették azokat az elemeket, amelyek napi belépésre kényszerítették a játékosokat.

Megan, aki több mint húszezer követőnek streameli a játékot Twitch-en, úgy látja, a siker kulcsa az, hogy a fejlesztők valóban figyelnek a játékosokra. „Ez nem csak egy játék nekünk, inkább olyasmi, amit velünk együtt formálnak.”

Sokan személyes kapcsolatokat is kötöttek a RuneScape világában. Ryan, akit a YouTube-on The RS Guy néven ismernek, a játék révén ismerte meg a feleségét. „Ez nálunk teljesen természetes – két szerkesztőm is így talált párra” – mondta nevetve.

A játék már rég túllépett a puszta szórakozáson. „Olyan, mint egy régi családtag” – fogalmazott Ryan. „Lehet, hogy nem mindig értünk egyet, de annyi közös emlékünk van, hogy sosem tudnánk igazán elengedni.”

Molly Mason szerint pontosan ez a titka a RuneScape időtállóságának. „Mindig ott vár rád. A karaktered nem tűnik el. Ez a játék egyszerűen nem enged el – csak szünetet tartasz, és aztán újra visszatérsz.”