Újabb bizonyíték támasztja alá azt az elméletet, miszerint a mamutok kihalásához nem elsősorban a klímaváltozás vagy az emberi vadászat vezetett, hanem egy kevésbé látványos, ám annál alattomosabb tényező: a hosszú távú ásványianyag-hiány. Egy friss tanulmány, amely a Quaternary Science Reviews tudományos folyóiratban jelent meg, arra utal, hogy a mamutok étrendjében jelentős kémiai egyensúlyhiány alakult ki a késő pleisztocén időszakban.

A nemzetközi kutatócsoport – orosz, észt és finn tudósok részvételével – 29 gyapjas mamut fogmintát vizsgált meg, amelyek Szibéria különböző lelőhelyeiről származtak. A minták dentinrétegében (a zománc alatti kemény szövetrészben) minden korábbinál magasabb nitrogénizotóp-koncentrációt mutattak ki. Ez a rendkívüli érték közvetetten arra utal, hogy az állatok ásványianyag-hiányban szenvedtek, ami végül hozzájárulhatott pusztulásukhoz.

A legnagyobb koncentrációkat a Volcsja Griva nevű lelőhelyen találták, amelynek ásványokban gazdag talaja régóta vonzotta a nagytestű növényevőket. A kutatók szerint ezek az állatok tudatosan keresték fel az ilyen helyeket, hogy pótolják az étrendjükből hiányzó létfontosságú elemeket, például a kalciumot és foszfort. Azonban úgy tűnik, ez sem volt elegendő.

„A gyapjas mamutok egészségi állapotára utaló jelek alapján világosan látszik, hogy az ásványi anyagok hiánya súlyos betegségekhez vezetett” – mondta el Szergej Lescsinszkij, a Tomszki Állami Egyetem paleontológusa. Hozzátette, hogy az általuk végzett elemzések nemcsak a múlt élőlényeinek sorsáról árulkodnak, hanem segíthetnek a mai emlősök ökológiai helyzetének és jövőbeli veszélyeinek megértésében is.

A kutatás három jelentős lelőhelyre terjedt ki: a Krasznojarszki régióra, a Tomszki területre, valamint a Kemerovói és a Novoszibirszki térségben található helyszínekre, ahol a feltárások 1991 és 2021 között zajlottak. A kutatók szerint az ásványianyag-hiány olyan mértékben érinthette az élővilágot, hogy az végső soron a mamutok kihalásához vezetett – egy olyan folyamatot indítva el, amelyből ma is tanulhatunk.